ぼんやりと天井を見上げた。
「？」
　白く無機質な天井に、違和感を覚えた。
　身じろごうとして、郁也は呻く。
　全身がばらばらになるような痛みが、頭まで突き抜けたのだ。
「なんだ、これ」
　おそろしくしわがれた声だった。
　そっと首だけを動かし、視線をめぐらせる。
　腕から伸びたチューブが、ビニールの袋に繋がっている。そのほかにもよくわからないケーブルが自分の体からなにかの機械に繋がっていた。
「びょういん？」
　消毒薬のに匂いが一気に意識に流れ込んでくる。
　黒い画面の中、点滅を繰り返す光が忙しなく横一線に流れてゆく。
「なんで？」
「なにがあったんだ？」
　靄るような頭の中、迫ってくる車の影に、
「うわっ」
　悲鳴を上げていた。
　途端、鼓動が激しく乱打しはじめ、全身を冷や汗がしとどに濡らした。
　ああそうだった。
　ドライバーには悪いことをしてしまった。
　伸ばされた腕から逃げようとして車に轢かれたのだと思い至る。
　火をつけた部屋から追い出されて、誰もいないようなあの家を抜け出した。
　裏口からなら敷地を抜け出すのにそれほどの距離はなかったのだ。
　しかし。
　抜け出して、そうして、途方にくれた。
　パジャマに裸足。髪はばさばさのままだ。
　こんな格好でどこに行けばいいのだろう。
　アパートがどうなってるか、わからない。それに、そこは既に知られている。そんなところに逃げてもどうせ、以前と同じことになるに違いない。行き着ける自信もなかった。
　パスポートも取り上げられている。
　コインの一枚も持ってはいない。
　まごついている暇などないというのに、考えながら歩けばいいものを、自分の格好が気になってしまった。
　馬鹿だと思う。
　多分、頭がおかしかったんだ。
　今も。
　ずっと。
　一台の黒い車が、速度を落とした。
　その窓から彼を見ている黒い瞳に気づいて、郁也は全身の血液が足元へと下がってゆくのを感じていた。
　全身が震えた。
　あの男。
　あの男だ。
　もう戻ってきたのか。
　逃げないと。
　視線が外せない。
　あの男の目が、間違いなく自分を見ているというのに、外すことができない。
　せっかくここまで逃げてこられたというのに。
　郁也のくちもとが、イヤな痙攣をきざんだ。
　悲鳴をあげそうになる。
　少し進んで黒い車が止まった。
　後部座席のドアが開いた。
　綺麗に磨かれた革靴が道につく。
　その時になってやっと、郁也は動きを取り戻したのだ。
　男と反対の方向へと走り出す。
　思うとおりに足が動かない。
　自分のからだなのに自由にならない。その苛立たしさに涙がこみあげた。
　悔しかったのだ。
　相手は自分のすべてを絡め取ってそうして自由にするというのに、自分はその男から逃げることすら自由にできない。
　自分の意思さえも奪われたかのようで、屈辱でたまらなかった。
「郁也っ」
　鋭い叫びが郁也の耳を打つ。
　手が伸びてきた。
　避けたいと、その手に捕まりたくないと、ただそれだけの思いで郁也は車道に飛び出したのだ。
「危ないっ」
　男の声にかぶさって、鋭いブレーキの音が響いたと思った。
　そうして、全身に痛みを感じた。
　刹那にこみあげてきた感情は、ここ暫く感じたことすらなかった満足だった。
　逃げることができる。
　ああ、これで、あいつから逃げることができるんだ。
　郁也のくちびるが、満足そうな笑みをかたちづくった。

　郁也の両目から、痛みのためではない涙がながれた。
　結局、自分はまたあの男から逃げそびれたのだ。
　逃げられない。
　囲いこまれて身じろぐことすらできないのか。
　少しの自由もなく。
　ただ、あの男が自分を抱きに来るのを待つだけの日々に、戻らなければならないのだ。
　嫌だ。
　嫌でたまらない。
　あの男の舌が指が手がからだが、自分のからだを好きに操るのだ。
　操られた自分は、まるであいつの人形のようで。
　ひととしての尊厳も、独立した個人としての意思すらもないものとして扱われる。
　悔しい。
　あの男が怖くてならない。
　不甲斐ない自分に嫌気がさす。
　情けない。
　辛い。
　―――死にたい。
　死にたかった。
　どうして助かったんだろう。
　パジャマの袖で涙を拭い去る。
　ドアが静かに開いて、看護師が入ってきたのはそのときだった。
　すぐに医師が呼ばれた。
「脚の骨折で済んだのが不幸中の幸いだよ」
「二日ばかり意識が戻らなかったが、脳波にも異常はなかった」
「骨以外にも全身を軽く捻挫している。しばらくは全身の関節が炎症で痛むだろうから、痛み止めと炎症止めを処方しておこう。このチューブは抜かないように」
　コードは外されたものの、逆にチューブの数が増える。チューブの先の細い針が腕に突き刺さった。
　診察をされる苦痛な時間がどれくらいつづいたのだろう。
　やっと彼らが部屋から出て行ったことで、郁也の全身から力が抜けた。
　全身の疼く痛みが灼熱を発する。
　目覚めたことが最悪だったとしか考えられない。
　からだの向きを入れ替えて、郁也は自分に絡んでいる幾つものチューブを見るともなく眺めていた。
　いつの間にか眠ったのだろう。
　蜘蛛のようだった。
　むき出しのからだの上を、大きな手が撫でるようにして這う。
　手が這った後から、見た目細い糸が意外な強靭さで、全身を縛めてゆく。
　手首を縛め、からだを開かせるようにして固定してゆくのだ。
　手と糸がたゆむことなく這いつづける。
　やがて全身が糸で真っ白になった。
　食べられてしまうのだ。
　そう恐怖で震えた瞬間、郁也は眠りから覚めた。
　絡みつく糸の不快さで目覚め、夢のつづきのようなチューブに郁也は眉をひそめた。
　咄嗟に引き抜こうとして、
「やめないか」
　止められる。
　その声に、郁也の全身が動きを止めた。
　動きとは逆に、たちまち血圧が上がる。
　いつの間に。
　顔を上げる勇気はなかった。
　声の主が誰かなど、確かめるまでもない。
　もしかして―――――
　全身が熱くなる。
　先ほどの夢は、まさか。
　飛び起きて、全身に走った痛みに郁也は呻いた。
　パジャマの前は開いていない。
　ホッと息をつきかけて、黒い瞳に気づいた。
　昇紘はベッドサイドの椅子に悠然と腰を下ろしている。
　それを見て、不意にここが個室だということに思い至った。
　他には誰もいない。
　昇紘と二人だけという状況が、郁也を怯えさせる。
　昇紘が膝の上の手を組み替えただけで、郁也の全身が大きく震える。
　自分がなにをしたのかが、雪崩のように襲い掛かってきた。
　部屋に火をつけた。そういえば、あれは、どうなったのだろう。
「まったく」
　昇紘が脚を組み替える。
「おまえがあんなことをしでかすとは、思いもしなかった」
　大胆なところもあるのか。
「ひっ」
　伸びてきた手が郁也の顎を捕らえた。
　顔を覗き込んでくる。
「部屋から出ることができて満足か」
　ん？
「それとも、燃えたのがベッドだけでは、満足できないか」
　強張った郁也のくちびるを味わうかのように、昇紘がくちづけてくる。
　不意を襲われて郁也がもがく。
　ぬめった舌が口腔を蹂躙する感触に、全身が鳥肌立った。
　これを気持ちいいだなんて、到底思えない。
　こんなことが好きなヤツは、みんなどこかがおかしいんだ。
　そうに違いない。
　おかしいのは、みんななんだ。
　コイツなんだ。
　コイツが一番おかしいんだ。
　だって、そうだろう？
　どう考えたって、オレは被害者でしかないんだから。
　オレは別に、こいつに何かをしたってわけじゃない。
　何もしていないじゃないか。
　なのに。

つづく




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