「大丈夫でしたか？」
　月のない空の下、遠い常夜灯の明がかすかに少年を照らし出す。
　大丈夫ではないだろう。
　乱れた着衣が、物語るのは、少年が受けたであろう暴行の痕跡だ。
「だ、いじょうぶ。最後まではされなかった…………」
　震える手が、着衣を整えてゆくのを、エンリケは静かに眺めていた。
　先ほどパーティー会場で見た少年とは、まるで違う印象を受ける。
　いつもの少年だ。
　いったい何が少年に起きたのか。我が目を疑わずにはいられなかった。それほどの変貌を、少年は遂げていたのだ。
　ボスの手を抱きかかえるようにしてしなだれかかり、甘過ぎる笑みを口元にたたえ、媚びすら含んだまなざしの色は、ひとの熱を煽る艶すら帯びているかのように見えた。そんな少年を見た瞬間、ぞっと、背中に震えが走った。
　それは、決して、心地の良い震えではなく。
　まぎれもない、嫌悪だった。
　なぜだと、思った。
　哀れなまでに頑な少年は、どこに消えたのか。
　自分が愛しいと、そう思った少年は、まるで幻ででもあったかのように、影も形もない。いや、形はまぎれもなく彼そのものであるというのに、まとう雰囲気ひとつでこうも変わってしまうものなのか。
　その変化が、ボスのゆえなのだとしたら。
　身の内深くで沸き上がるのは、誰に対する怒りだったのか。
　理不尽な矛先の向かう先は、ボスなのか、それとも、少年なのか。
　こみ上げてくるものを抑えて、エンリケは、少年から視線を逸らせた。
　しかし、逸らせつづけることさえできなかった。
　彼は、まぎれもなく、郁也なのだ。
　そう思えば、彼を忌避するのと同じ心が、彼の姿を求めずにはいられなかったからだ。
　だからこそ、助けることができたのだ。
　庭に出る少年に、不安が芽生えた。
　嫌な予感だった。
　ただの杞憂に過ぎないと、自分を嗤う。しかし、それは、消えなかった。
　そうして。
　こうして少年を身近に感じていられるのは、幸運なのか、不運なのか。
　まざまざと見せつけられた、ボスの少年に対する執着の凄まじさを思い返す。
　思い出すのは、少年の耳にピアスをつけたあの日の出来事だった。
　少年から立ちのぼっていた、体臭が甘くよみがえる。
　ボスに拘束されていた少年の痛々しいまでの震え。
　ただピアスの穴をあけるだけですよと、慰めてやりたかった。
　しかし。
　ボスの目は、よけいなことは口にするなと言っていた。
　震える少年の薄い耳たぶに手を触れた。
　そのとき、少年の震えが不思議に治まったのだ。
　おそらくはその事実が、ボスの逆鱗に触れたのだろう。
　そうして、薄々は彼の気持ちも、ボスは悟っていたのに違いない。
　あの手ひどい蹂躙のさなか、どれほど、「やめろ」と叫びだしたかったか。
　少年が微塵も快感を感じていないことが、見て取れた。
　喘ぎではなく悲鳴が耳を打った。
　感極まった顔ではなく、痛みに歪んだ顔が、その苦痛を伝えてくる。
　痛みを堪えようとソファの皮をかきむしる手の動き。
　引き連れるような足の震え。
　苦痛にのけぞる喉。
　食いしばって血をにじませたくちびる。
　悲鳴を放つために開かれたくちびる。
　眉がきつく寄せられ、つむった瞳からは涙が迫りあがりこぼれ落ちていた。
　どれひとつとっても、少年にとってセックスがただの虐待に過ぎないのだという現実が、苦く理解できた。
　そうして。
　同時に。
　少年のそんな姿に、確かに魅せられている自分がいることをも、痛いくらいに感じていたのだ。
　まぎれもなく。
　普通の勤め人とは違い裏社会に属する身には、ボスに逆らうイコール生命を賭けなければならないという現実がある。
　生命を賭けろというのなら、賭けてやろう。
　恋した者に命を賭けるなど、ロマンティック過ぎて笑えてくるが、それもまた、ひとつの生き方だろう。
　しかし、自分が恐れるのは、命を賭けることではない。
　何よりも恐ろしいのは。
　他ならぬ自分自身だ。
　そう。
　この身には、裏の社会に属して来た者の血が脈々と受け継がれている。
　ボスの手から少年を逃がせば、間違いなく、次は自分がボスと同じことを少年に強いてしまうだろう。
　救うつもりで、鎖してしまう。そうして、少年の血と肉と涙とを堪能する自分を容易く想像できた。
　自分もまた、ボスと同じ穴の狢でしかないのだと。
　少年を救ってやることすらできない自分自身を痛いほどに、感じたのだ。
　ボスは絶対である。
　そうだ。
　絶対なのだ。
　この身に流れる血を考えれば、少年に対するこの執着は、彼の絶対の遺伝の賜物となるだろう。
　趣味嗜好は、親に似るというではないか。
『お父さまが誰か、けして誰にも言ってはいけませんよ』
　そう微笑んだのは、最期のことばを告げるはかないひと。
　褐色の髪をした、エンリケの母親だった。
　全身に惨い傷を負いながら、それでも生き延びたその力強い生命力は、エンリケが五歳のときについに、失われた。
　ぼろくずのように森の奥に捨てられた血まみれの母を救ったのは、森の管理をする男だった。
　おそらくは母を害した者たちは、森の獣にでも始末をさせるつもりだったのだろう。
　東洋の血を引くのだという男が母を助けなければ、自分は産まれることはなかったろう。
　記憶を失っていた母は、死の間際にすべてを思い出し、そっと父親のことを教えてくれた。そうして、息を引き取ったのだ。
　自分はそのまま、森番の男の息子として育った。
　しかし、実の父親に対する興味は失せなかった。
　マフィアのボスであると言う、実の父親。
　どんな男なのか。
　知りたかった。
　だから。
　育ての父の死を契機に、新大陸にわたった。
　そうして、マフィアの入団試験を受けて今に至るのだ。



　そうとも。
　今の自分は、すべて、自分自身で選んだ結果だ。
　だから、結末がどうであろうと、悔やみはしない。
　覚悟を決めるように、エンリケは、瞼を瞑った。



　指が震える。
　シャツのボタンを留めるだけなのに。
　どうしようもないくらい、辛い。
　どうして、何度も男に襲われるのだろう。
　あの男は、自分のことを、男娼と蔑んだ。
　からだを触りながら、愛人とあざけった。
　ボタンが嵌らない。
　震えが、止まらない。
　どうして、ここは、こんなに寒いのだろう。
　こんなに、寂しいのだろう。
　ひとりぼっちだ。
　どうしようもないくらいに、それを感じる。
　たったひとりなのだと。
　郁也が震えた時だった。
「少し冷えてきましたね」
　エンリケが、着ていた背広を彼に羽織らせた。
　かすかなタバコの匂いが、鼻先をかすめる。
「部屋に戻りますか」
　質問のようで質問でないことばに、郁也は首を横に振った。
　どこにも居場所などないのだと、心が休まる場所などないのだと、今更ながらに、強く感じていた。
「夏とはいえ、少し冷えますからね。会場のほうに戻りますか？」
　今度のちゃんとした質問口調に、
「いやだ」
　郁也は力なく応じた。
「困りましたね」
　まだ、パーティーは終わりそうではないですが。
「では、少し、私につきあってください」
　夜露に当たると風邪を引くかもしれません。
　そう言って、エンリケは郁也の手を握る。
　見上げると、
「また迷子にでもなられると困りますからね」
　静かな声が降って来た。
　やさしいトーンの声に、泣きたくなった。
　ひんやりと乾いた掌は、少し固い。
　意外だった。
　重い物や荒事とは無縁に見えるエンリケの掌は、何となく温かくてやわらかいような気がしていた。
　エンリケに案内されたのは、パーティー会場に隣接する、小さなアクアリウムだった。
　青白い蛍光灯の下で、アクリルの水槽の中、色鮮やかな熱帯魚が眠ることも知らないように泳いでいる。
「こちらも会場のはずなんですけどね」
　夏だからという主催者の心配りでしょう。
　エンリケはそう言うものの、ひとの気配は他にないようだった。
　椅子のひとつもない空間に、なぜか、一段高くなった場所がある。
「座りましょう」
　うながされて、郁也は腰を下ろした。
　こぽこぽと泡の音だけが響く空間で、
「不思議と落ち着いてくるでしょう」
　オフの日はよくひとりでアクアリウムに出かけるのですよ。
　静かに、エンリケが喋る。
　その落ち着いたトーンに、郁也のささくれた心が、しんと静まっていった。
　ちらちらと光をはじく様々な魚たち。
「郁也さん？」
　いつしか、郁也は、エンリケの肩を枕に、瞼を閉じていた。
「眠ったのですか」
　心地好い声だ……と、郁也は思った。
　静かで穏やかなこの時間がいつまでもつづけばいいのに。
　心の底から、郁也はそう願った。

　髪の毛を誰かが触っている気配で目が覚めた。
　ぼんやりと、目だけを動かす。
　ああそうか。
　ここはアクアリウムで、隣にいるのは、エンリケなのだ。
　エンリケは気づいていない。
　眠ってしまったのか。
　耳に当たる肩から、小さくエンリケの鼓動が聞こえる。
　規則正しい。
　それは、まるで、エンリケ自身のようだ。
　マフィアとは思えないほど、規則正しい。
　郁也はそう思った。
　タバコの匂いが深くなったような気がしたと同時に、頭に何かが触れた。
　なんだろう？
　もういちど。
　誰かに頭を撫でられているかのような感触だった。
　ああ。
　エンリケか。
　けど、どうやって？
　エンリケの両手は自分に触れてはいない。
　ぼやけた視界の中、アクアリウムの魚たちがゆらゆらと揺らめく。
　酸素の泡が、かすかな音を立てて水中を上ってゆく。
　分厚いアクリル水槽に、自分の頭にくちびるを寄せているエンリケの姿が映って見える。
　何度も、何度も、エンリケは繰り返す。
　しかし、なぜだろう。
　嫌悪感もなにも、微塵も感じない。
　まだどこか夢うつつのまま、郁也は瞼を閉じ、エンリケのくちびるを受け入れる。
　だから、何が起きたのか、わからなかった。
　喉が詰まる。
　苦しい。
　振り向くまでもなく、涙でぼやけた視界の先に、昇紘の姿を見いだした。
　昇紘が、シャツの襟首を、まるで猫の仔でもつまむかのようにしてつまみ上げているのだ。
　息ができない。
　喉元を、両手で掻きむしるようにするが、ただ痛みと苦しみだけが返ってくるばかりだった。
　誰か。
　惑う視線のその先に、幾分か引き攣れたエンリケの顔がある。
　立ち上がろうとして、立ち上がることすらできないでいる。なぜなら、昇紘の連れている部下がひとりずつ、エンリケの肩を両側から押さえつけ、腕を背後で捕らえているからだ。
　エンリケっ！
　叫ぼうとして、喉がより一層詰まった。
　口元を、大きな掌が、覆う。
　薄暗くなってゆく視界の中、自分を見つめる黒いまなざしが、昇紘のものと重なって見えた。
　そうして、郁也の意識は、途切れたのだ。

つづく




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