エンリケのDNA鑑定の結果は、明日には出るだろう。
　意識を失った郁也の髪の毛を撫でながら、昇紘はふと思い出した。
　マリアの面影を思い描き、エンリケに似たところはないかと探る。脳裏によみがえるマリアは、あの、有名な彫刻を彷彿とさせた、表情をたたえている。悲哀と慈愛を心に宿した物悲しくも美しい女の顔は、黒髪に黒瞳の怜悧なエンリケと重なるものではない。
　それでも。
　エンリケが自分の子だと確証を得たとして、自分はどうするだろう。
　昇紘は考えた。
　愛しいと、父親の情はわいてこない。
　こみ上げてくるのは、ただ、嫉妬ばかりだった。
　憎いと、そればかりだ。
　昇紘の思考は、小さなうめき声に、ふいに散らされた。
　ほの暗いベッドの中で、くちびるを噛み締めて、郁也は目をつむっている。
　青ざめた顔に乾いた涙をこびりつかせて、眉間に寄せられた皺が、その身を苛む苦痛のほどを知らしめているかのようだった。
　昇紘の口角が、吊り上がる。
　情交と暴虐の痕も生々しい、少年のからだを見下ろす。
　どれくらいの間、責め苛んでいただろうか。窓から見える、空は、既に銅色を過ぎて、鉛の色に暮れている。
　責め殺す気など微塵もありはしなかったとは言い切れない自分を、昇紘は知っていた。
　首筋に刻まれていた他人の情動の証に、どうしようもないほどの怒りが沸き上がった。
　エンリケなのかと。
　エンリケの肩に頭を預けて眠っていた郁也を思い出した。
　エンリケにならば、安心しきった顔を見せるのか。気を許し、からだを預けることさえできるのか。
　自分には見せもしない。預けもしないというのに。
　そんな少年など、このまま死んでしまえばいい。
　からだの奥深くで爆ぜ割れた憤怒に、抗うすべなどありはしなかった。
　だから、思いやりの一欠けもない仕打ちを繰り出した。
　悲鳴すらもが心地好く感じられた。
　心をよこす気がないのなら、涙も血も、悲鳴も、痛みににじむ汗さえも、すべてを自分に捧げてしまえ。
　息絶えるまで、奪い尽くしてやる。
　心のままに振る舞って、しかし、少しも満たされない自分が、ここにいる。
　この馴染みすぎた現実に、からだの芯が冷えてゆく。
　自分の思いを少しも認めようとしない者など、いっそのこと死んでしまえばいいのだ。
　自分は、死んだ郁也を剥製にするだろうか。
　それとも、蝋や樹脂などの中に閉じ込めるか。
　いっそ骨だけにして飾っておくか。
「まるで狂人のようだな」
　喉が震える。
　まるで陳腐きわまりないB級ホラーの登場人物のような自分に、嗤いがこみ上げてくる。
「それでもおまえを」
　愛しているのに変わりはないのだ。
　そうつづけようとして、首を横に振る。
　今更だ。
　どう告げようと、郁也が自分の思いを認めることなどありはしないのだ。
　報われない思いをことばにするなど、虚しいだけだ。
　それならば。
「今、現実に、お前がここにいる。お前を抱いているのが私だけだと、それが真実であるならば、それだけでいい」
　お前の心など、いまさらだ。
「今更なのだ」
　心に刻み付けるかのように、昇紘はゆっくりとつぶやいた。
　その時。
　ノックの音がして、執事が部屋に入ってきた。
　時計を確認する。
　執事が何かをいう前に、
「わかっている。医師を呼んでこれの手当をさせておけ。後で行く。それと、クリスを書斎のほうに待たせておけ」
　これから会議に出なければならないのだ。
　 　本当ならホテルに滞在中に計画されていた会議のため、昨日の今日では今更会場の変更もかなわない。
　ガウンをまとうと、昇紘は部屋を後にした。
　
　郁也の治療を見届けて、昇紘は書斎に入った。
「親父さま、なんです」
　ソファに座ったままのクリスに、昇紘は、
「もう家に戻るといいだろう」
　とだけ言った。
「決定ですか」
「そうだ」
「わかりました。今から準備をして今日中に帰ります」
「私が出かけるまでに、家を出ろ」
「郁也にお別れを言ってきても？」
「好きにするといい。眠っているとは思うがな」
「じゃあ、親父さまも気をつけて」
　書斎を出てゆくクリスの背中を見送って、昇紘は肩を竦めた。



　片膝を引き寄せて、パイプネッドに座ったエンリケは、膝の上に顎を乗せた。腕で片膝を抱くようにして、エンリケは物思いにふけった。
　オレンジの灯りが、薄ぼんやりと狭い室内を照らしている。
　郁也と引き離されて、屋敷に戻るやここに押し込められたのだ。
　地下のワインセラーの奥の、監禁部屋である。もっとも、エンリケの知る限りこの部屋が使われたことはない。だから、知る者は、昇紘と執事くらいかもしれない。エンリケ自身、知らなかった部屋である。もちろん、外からしか鍵の操作はできないようになっている。
「まさか知られていたとはな」
　首を振った。
　そのおかげで今のところ命は助かっているとはいえ、言うつもりなどないことだった。
　乱れた前髪を掻き上げて、エンリケは、深い溜め息をついた。
　郁也は無事だろうか。
　殺されることはないだろうと思えても、今まさに昇紘にされているかもしれない仕打ちを考えるだけで、臓腑が煮えたぎる心地になった。
　一度聞かされた、郁也の悲鳴が耳によみがえる。
「郁也さんっ」
　エンリケは爪が掌を傷つけるほどに、手をきつく握りしめた。
　思い出すのは、肩にかかった郁也の髪の感触と頭の重み、それに立ちのぼったほのかな体臭だった。
　あれほど彼が肉欲を忌避していなければ、おそらくは抱きしめ、そうしてくちびるを奪っていただろう。それを思えば、昇紘の怒りを否むことなどできはしない。
　まさしく、自分は、郁也に対して欲情していたのだから。
　愛しているのだから。
　欲しいのだ。
　彼が、郁也が、欲しい。
　それだけでいいというのに、叶うことはないだろう。
　もしも、昇紘から彼を奪うことができたとしても、彼を抱くことができるだろうか。
　自分は彼を心から欲している。それでも、彼は自分を欲してはいない。彼が望んでいるのは、誰にも抱かれたくないという、ただそれだけだ。そんな彼を、抱けるのだろうか。
　エンリケの口角が皮肉げに、切なげに、持ち上がった。
　その時だった。
　鍵を外から操る音が聞こえてきたと思うと、ドアが軋む音をたてて開いた。
「郁也さんっ」
　ドアを開けたのは、他ならない郁也だった。
「こんな奥だったんだ。かなり探したよ。エンリケは思ってたより元気そうだね。よかった」
　へらりと笑う少年は、血の気のない顔がオレンジの灯りに照らされて、暗く淀んで見えた。元気そうな声とは反対に、熱に浮かされているような、病んだような雰囲気がまつわりついて見える。
「郁也さん、大丈夫ですか？」
　自分が想う郁也ではないことは判ったが、からだは郁也に他ならない。
「むさくるしいですが、こちらで一休みなさったらいかがですか」
　状況も忘れてそう言ったエンリケに、
「あんた、けっこう天然はいってるって言われない？」
　郁也が肩を竦めてみせた。
「これは失礼」
「とりあえず、逃がしにきたんだけど」
「それは、ありがとうございます」
「逃げる気あるよね」
「はい」
「なら、出よう」
　差し出された手を握って、エンリケはその熱さに驚いた。
「大丈夫ですか？」
　そう言わずにはいられなかった。
「ボクは平気だよ。けど、後は、あんたに任せるから」
　さあ、逃げよう。
　つばを飲み込んで、エンリケは、ドアから一歩を踏み出したのだ。

つづく




up　17:09 10/03/21

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