パチパチと薪が燃えている。
　それでも、寒い。
　板壁一枚隔てただけの外は、怖いくらいに吹雪いていた。
　オレがこの山小屋に無断で泊まって、まだ二日目だった。
　衝動的な行動だったから、食料も何も持たないで、オレは冬山に登った。
　―――死にたいって、思ってなかったとは、言えない。
　だって、オレ、絶望してたからな。
　けど、オレは、自殺するような根性も持ってなかった。
　たどり着いた山小屋は緊急避難用の小屋らしかった。水も食料も燃料も置いてあった。
　オレは、もう、考えるのすら億劫だった。
　山小屋にたどり着いて少ししてから、雪が降りはじめた。
　そうして、スキーヤーが狂喜しそうなくらいの積雪になった。
　薪ストーブの上に乗っけた鍋の沸いた湯の中に、レトルトのカレーを突っ込んだ。
　レトルトのカレーと、無洗米ってパッケージに書いてある生の米。あとは、ジャガイモとタマネギが、小屋の中の木箱には置いてあった。マジな話、助かったって、思った。どんなに絶望してたって、腹は減るんだ。それに、オレは、よく考えてみたら、ここのとこ、マジで、物食ってなかったし。
　ほんの少しの、ラッキー。
　飯ごうで炊いた飯に、温もったカレーをかけてたら、木戸がガタンと大きな音をたてて揺れた。
　情けないくらい、オレは、震えた。
　隙間から、冷たい風が入ってくる。
　全身が、スッと、冷えた。
　風で揺らされる音とは明らかに違ってた。
　オレは、こわごわ、小さなガラス窓から外を覗いてみた。
　したら、雪に埋もれるみたいに、誰かが倒れてたんだ。
　オレは焦って、木戸を開けた。
　ひとが死ぬのは、イヤだ。
　思い出した光景に、ゾッと、震えた。
　オレは、誰か知らないそいつを、小屋の中に引きずり込んだんだ。
　――倒れていたのは、男だった。
　ちょっと、躊躇はあったけど、冷え切って震えてる男は、温めてやらないと、やっぱだめだろう。
　布で拭いたくらいじゃどうにもならない。
　くちびるなんか真っ青だし。
　しかたないから、オレは、服を脱いだんだ。
　裸の自分を見ないように気をつけながら、オレは、男の服も脱がして、厚手の毛布にふたりして包まった。
　ああ、飯、無駄にしちまったな。
　電気が通ってないから、レンジでチンなんて、できない。
　時々ストーブに薪を放りこみながら、オレは、眠っちまってたらしい。
　大きく舟をこいだ衝撃で、オレは、気がついた。
　ストーブは赤々と燃えている。
　薪を頬リ込んだ。
　ぼっと、赤い火が、貪欲に、薪を食い尽くそうとかぶりつく。
　大分あったまったと思うんだけどな。どーなんだろ。
　こんなシチュエイションなんか、ドラマや漫画くらいでしか知らないから、よくわからない。
　でも、多分、大丈夫だとは思うんだ。もう震えてないからな。オレは、男を起こさないようにと、できるだけ静かに毛布から抜け出して、脱ぎ散らかしてた服を着込んだ。
　男が目が覚めたら、あったかいものがいいよなと、オレは、ジャガイモの皮を剥いて、コンソメキューブと一緒に水に放りんだ。ジャガイモが煮えたら、飯の残りを突っ込んで。………勿体無いから、カレーのかかってるの入れたら、カレー雑炊くらいになるだろうか？　味が薄かったりするかな？　なんて、オレは、考えてた。

「なにやってんだ？」
　雪は止んだ。
　久しぶりの晴天に、窓の外が、眩しい。
　オレの問いに高村って男はスケッチブックをかざしてよこした。
　スケッチに来て遭難したという高村が、オレを描いていた。
「オレって、こんなか？」
　紙の上のオレは、メチャクチャ頼りなさ気で、我ながら、うんざりしちまう。
「も、いい」
　オレは、首を振った。
　高村は無口だったし、オレもあんま喋りたくなかったから、狭い小屋の中は、薪のも燃える音と、食い物の煮える音、男が鉛筆を走らせている音や、再び吹き出した風の音くらいしか聞こえなかった。
　オレは、何も考えたくなかった。
　思いだしたくもなかった。
　逃げだってなんだってかまわない。
　ただぼんやりとしてたかったんだ。
　けど、オレがこの山小屋に来て五日目の夕方だった。
　オレの望んだ平穏は、破られた。
　高村がオレをスケッチしている鉛筆の音は気になったけど、ひとの趣味に文句をつけてもしかたないから、オレは、ほっぽっといた。それに、オレに見せないんなら、別にかまわないや―――って、思ったんだ。
　好きにさらせ――っていうのが、本音だった。
　オレは、イモとタマネギを睨んでた。
　 　さすがに面倒になったオレが毎食レトルトしか作らなかったので、ストックが切れかけている。や、高村は、料理は致命的に駄目みたいでさ。鍋焦がされたし。びっくりしたのは、レトルト知らないんだ。って、いつの時代の人間だよ。それとも、金持ちなのかね。色々言うのもイヤになって、飯はオレが作ってた。ま、以前は、オレ、自分で家事一切やってたから、慣れたもんっちゃ、慣れたもんだから、かまやしねーし。
　ただな、イモとタマネギで、なにを作れって？　コンソメキューブ放りこんでスープくらいかね。せめて、ベーコンくらいほしいとこだけど、贅沢ってもんだろう。誰か知らねーけど、小屋の持ち主に感謝すべきだな。
　そんで、オレが、鍋に水を張って、中にイモとタマネギを放り込んでると、近いなって思ってた、パリパリっていう音が、メチャクチャでっかくなったんだ。
　木戸も窓もガタピシ言ってるし、オレは、小屋がぶっ壊れるんじゃないかって、怖かった。
　ちょっと、オレ、呆けてたのかも知んない。
　五日間、こんな小屋にこもってて、勘違いしてたんだ。
　あいつから、逃げられたんだって。
　馬鹿だな。
　スンと、鼻を鳴らす。
　雪の中、あいつが、こっちに近づいてきていた。
　目を痛めそうな銀世界、あいつがやけに黒々と見える。
「どうかしたのか」
　窓のとこに立ち尽くしてるオレを、高村は変だと思ったんだろう。
「なんでもない」
　そんなことはない。
　そう。
　そんなことはないのだ。
　連れ戻されちまう。
　痛いくらいに怖かったけど、だからって、何ができる。
　出入り口はひとつきり。
　開けると、あいつとご対面だ。
　こんな狭い部屋。隠れるとこなんか、たかが知れてる。
　ああ、こげちまう。
　窓から、ストーブのとこに移動して、オレは、鍋を掻き混ぜた。
　どうしよう。
　どうしようもない。
　おたまで掬って、味見をする。
　も少し、コンソメ入れとこうか。
　これくらいが、ちょうどいいか。
　悩んでいると、木戸が、外から叩かれた。
　高村が、それまで座ってた木箱から立ち上がる。
「開けるな」
　叫びは、遅かった。
　高村がオレを見返す。
　外から空けられた木戸の外に、黒々とした影が、立ってる。
　銀世界の光を浴びて、際立つ影。
　窓からの光に、男の顔が、見て取れる。
　一言で言えば、鋭い顔つきだ。
　男らしいといって、いいだろう。
　ただ、薄い口元や、堅い頬の線に、神経質さが、垣間見える。
　カン。
　オレの手から、おたまが、落ちる。
　男の鋭い視線が、オレを捕らえる。
　眉間の皺が、深くなったように見えた。
　鋭い視線が、険をはらんだような気がして、オレは、その場に立ち尽くしていた。
　高村が、オレとあいつとを見比べている。
　一歩だけ、あいつが、小屋に足を踏み入れた。
　すっと、上質なコートの袖と手袋とに包まれた手が、オレに向かって差し出された。
「郁也」
　オレを打ち据えるような、厳しい声だった。
　自分からこの手を取れと、オレに命じている。
　五日。
　こいつに囲われるようになってから、三年、それだけの期間こいつから離れたことは、なかった。
「イヤだ」
　オレの口からこぼれだしたのは、拒絶だった。
「妹は、死んだ。もう、いない」
　五日前、オレは、妹の骨が入った白い壷を、できたばかりのささやかな墓に収めたのだ。
「だから？」
　あいつが、目を眇めてオレを見た。
「だから、もう、あんたと一緒にいる必要は、ない」
　たったふたりきりの家族だった。
　妹の病気の治療には、大金がいった。けど、オレがどんなに必死で稼いだって、未成年ではたかが知れていた。そんなオレに、手を差し伸べてくれたのが、オレが歳を誤魔化してバイトをしていたバーの常連だった、こいつだ。
　妹を、最新医療設備の整った病院に入れてやろうと。
　代価は？
　訊ねたオレに、太い笑いを口元に貼りつけて、オレを指差した。
　オレが、欲しいと。
　――――妹は、きられていたリミットを乗り越えた。
　けれど、結局、はかなく逝ってしまった。
「あんたに、抱かれることも、ない」
　妹がいたから、こいつに身を任せていた。
　なにをされても、耐えていた。
　妹がいない今、オレは、もう、こいつに、身を任せる必要はない。
　耐える必要はないんだ。
　なのに、妹の面影が、オレの心の奥で、空洞になる。
　オレは、ひとりだ。
　ひとりになっちまった。
　悲しい。
　辛い。
　淋しい。
　そう、訴えるのだ。
　これから先を、オレはひとりで歩いてゆかなくちゃならないのに。
「私は、おまえを手放すつもりなどない」
　一歩、あいつが、小屋の中に足を進める。
　押されるように一歩、オレはさがった。
「妹がいようがいまいが、おまえは、私のもの―――私だけのものだ」
　背中が、壁に当たる。
　オレは、動けなかった。
　ただ、見上げていた。
　オレの顎を掴んで、オレを見下ろしてくる、こいつの苛立たしげな双眸を。
　ダメだ――と、思った。
　オレは、男なんだから。
　妹という枷が取り払われた今、男に抱かれるわけにはいかない。
　妹という理由がなくなった今、こいつのところには、いられない。ひとりで、立たなければ。
「イヤだ」
「駄目だ」
　一刀両断だった。
「それとも」
　まだ戸口のところに立っている高村を見やって、
「新しい男ができたとでも」
　そう、言った。
　オレは悩んだ。
　高村に悪いかと。
　けど、背に腹は返られなかったんだ。
「そうだ」
　腹に力を入れて、オレは、見上げた。
　身を切られるような沈黙。
　痛いような、沈黙だった。
　オレの目の前で、こいつの喉が、震えた。
　クッと、押さえつけていたものが弾けるような音が耳を打つ。
　クツクツと、こいつが笑った。
　笑って笑って、ひとしきり笑い終えると、
「下手な冗談だ」
　そう、言った。
　そうして、くるりと雰囲気が変わった。
「もし仮にそれが本当なら、私はなにをするかわからない」
　ゾッとするような声で、そう言ったんだ。
　高村を殺して、その血の中でオレを抱いてやろうか―――――と。

　結局オレは、鍋の中のスープがこげる匂いが立ち込めはじめた山小屋から、引きずり出された。


　しばらくしてから、オレは、あいつに家から連れ出された。
　わけがわからないまま連れて行かれた場所は、展覧会会場みたいだった。
　そうして、オレは、一枚の絵の前に立たされた。
　額の中に納まっているのは、窓の小さな薄暗い部屋。その中で後ろを向いている、誰かの裸の後姿だった。
「これは、おまえだろう」
と、耳もとでささやかれた。
「そこを見るといい」
　示されたのは、額の下。
　画家の名前とタイトルとが記された四角い紙が、貼りつけられている。
　高村敏。
　雪女郎――――と、売約済みの印がつけられた四角い紙が、オレの目に飛び込んできた。

おしまい



start 9:29 2006/02/09（06/01/25）
end 16:40 2006/02/09

◇あとがき◇

　しょせん温暖地方在住の魚里ですので、雪深い地方の感じは、勘違いが多々あるかと。よくわからんので申し訳ないんですが。
　あんまりなタイトルですけど、最初は、雪女郎ってしようかなぁと……。どっちもどっちかなと。
　幻想譚にしたかったのですが、失敗。
　揺れまくってる浅野くんを描きたかったらしいのですが。玉砕。
　少しでも楽しんでいただけると………xx