瞬間、頭の中が、真っ白に灼けた。
　反動に、手が大きくぶれ、肩が、痛んだ。
　鼻をつく、火薬の匂い。
　大きな、瞳が、ぐらりと、傾（かし）いだ。
　血が、まるで、大輪の牡丹のように、少年の胸元に滲み出していた。
　自分の握っているものが、ただのものではなくなった、その現実に、思わず大きく、手を振り払った。
　しかし、銃は、離れない。
　手に吸いついたかのように、離れてはくれなかった。


「うわぁっ」
　自分が放った悲鳴に、目覚めた。
　動悸が激しく、喉元まで心臓がせりあがってきたかのようだ。
　苦しい。
　痛い。
　浅野は、ぎくしゃくと、自分のいる堂間を見渡した。
　暗い闇に沈む火の気のない室内には、ひとの気配がなかった。
　いつもは、酒を呷っている、いやな目をした、小司馬も、いない。
　ああ、そうだ。ここは、いつもいる部屋じゃない。
　昇紘という男の屋敷の、空き部屋のひとつだ。
　小司馬の酒臭い匂いも、どこを焼き討ちしたとか、制圧したとかの、自慢話を聞きたくなくて、適当な部屋に転がり込んだのだった。ここならば、小司馬の、怒声や罵声、気に入らないことがあったときの八つ当たりを受けなくても、済む。
　壁に背凭れたまま、ゆっくりと、浅野は、息を吐き出した。この世界に来てから、ゆったりとからだを伸ばして眠れたことは、ない。
　この世界は、怖い。
　簡単に、ひとが、ひとを、殺す。まるで、ゲームの中のように、簡単に殺されてゆく。
　そうして、今日、オレもまた………。
　上着が皺になるくらい握りしめていた手を、意識して、開く。
　両手を、目の前にかざす。
　闇に慣れた目が、自分の手の輪郭を、闇の中に見出した。
　この手で、ひとを、撃ったのだ。
　それも、あんな、ガキを………。
　あのガキは、死んだのだろうか。
　懐の中を、さぐる。
　手の先に触れた固い感触に、全身が、震える。ゆるゆると取り出した、そのフォルムもまた、闇の中に、黒々と見えている。
　捨てよう。
　浅野は、それを、振りかぶった。
（オレは、ひとごろしだ…………）
　震えが止まらない。
　どうしてこんなことになったのか。
　同級生の少女のところに、あの、不審な金髪の男が現われた。それが、きっかけだった。
「中嶋――」
　彼女が、この国の王なのだという。それが、すべての元凶だ。
　無理矢理、押し付けられた、役目。今頃は、彼女だとて、戸惑っているだろう。おとなしい少女だった。
　泣いているだろうか。
　不安に震えているか。
　助けを求めているに違いない。
「そうだ………オレは、中嶋を、助けないと」
　それには、武器が要る。
　振りかぶったそれを、浅野は、思い直して、もう一度懐に収めた。
「助けて、そうして、帰るんだ」
　オレが、オレでいられた場所へ。
　こんなにも、苦痛で、不安で、恐ろしい場所から、とっとと逃げ出さなければ。
　ふらりと立ち上がった浅野の脳裏に、少年の、倒れてゆく姿が、よみがえる。
　恨みがまし気に、糾弾するかのように、自分を見つめる一対の瞳が、もうひとりの少年のものと重なる。
　それらを打ち消すように、浅野は、頭を振った。
「オレは………」
　足元が、揺らいだ。
　頭を振り、倒れるのを防ごうととっさに伸ばした手が、何かに、触れた。
　なめらかな上質の布の感触に、顔を上げた浅野は、自分を見下ろしているまなざしのきつさに、身を竦ませた。
　闇の中、篝火のものだろう外からの光に、相手の顔など、わからない。なのに、その、視線の鋭さだけは、痛いくらいに感じられたのだ。
「え、と……すみません」
　自分が相手のからだに手を突っ張っていることに気づいて、慌てて手を引いた。
　ことばが通じる相手―仙―だといいが。
　漠然とそんなことを考えていると、
「えっ？」
　突然、顎を、掴まれた。
　背の高い相手が、浅野の顔を無理矢理上に向ける。
　痛いと、訴えることもできなかった。
　ぎりぎりと顎を潰されそうな痛みに、必死になって、手を突っ張る。布につつまれた、がっしりと硬い胸板の感触に、顎の、首の、痛みに、理不尽な行為に、涙がこみあげてくる。
　どれくらい、そうして、不自然な体勢を強いられていただろう。
「おまえというのも、一興だろう」
　嘯（うそぶ）くような低い声が、浅野の耳に、届いた。
　声の主が誰かは、わかった。しかし、なんのことか、わからない。
「あ、の……昇紘…………さ」
　問い返そうとして、浅野は、言うことができなかった。
　突然、顎を解放されたと安堵するまでもなく、強い力で顔を固定されたのだ。
　熱い、乾いた掌の感触が、両頬を、包み込んでいた。
　そうして、くちびるに触れたものが何なのか。判ったのは、口腔を自在に這いずる、他人の舌のせいだった。
　背筋を駆け抜けたのは、間違いなく、怖気（おぞけ）だった。
　反射的に、それを、噛んでいた。
　他人の舌の、ぞっと震えがくる、やわらかいような硬いような、気味の悪い感触と、かすかな鉄の味を、感じた。
「っ」
　刹那に頬で爆ぜた平手の衝撃に、浅野は、他愛なく、その場に、転がった。
　懐から、拳銃がこぼれ落ち、音をたてる。
　その硬質な音に弾かれたように、浅野は、近づいてくる昇紘をからくも避（よ）けて、堂間から、外へと、まろび出たのだった。
　月明かりとてない庭は、しかし、要所要所に篝火がもうけられている。
　追いかけてくるかと、恐怖に振り向けば、昇紘の姿は、ない。
　ホッと、安堵したその刹那、目の前に、立ちふさがる大きな影に、浅野は、悲鳴をあげて、走り出した。
　理屈ではない。
　怖かった。
　なにをされるのか――それを思っただけで、不快感よりも先に、恐怖がわきあがる。
　息が上がる。これ以上は走れない。そう思ったとき、目の前に、四阿（あずまや）が現われた。扉もない狭い入り口以外は、腰の高さほどまで装飾壁が張り巡らされている。
　振り返れば、目の前に昇紘が現れそうだ。それでも、確認しないのも恐ろしい。
　昇紘の姿は、ない。
　前に向き直るのも、不安だったが、そんなわけにもいかない。
　頽おれるように、四阿に飛び込んだ浅野は、朱塗りの太い柱に凭れ、そのまま、蹲ったのだった。

「なに、やってんだろーな。オレ」
　全身の震えをいなそうと、つぶやいてみる。
　膝の上に額を乗せ、できるだけ自分を小さくする。
「こっから出よう………」
　おかしくなりそうだ――そう続けようとして、
「出すつもりは、ない」
　降ってきた、強い声に、浅野の全身が、強張りついた。
　顔を上げる勇気もなかった。
　肩に、強い意志を持った、手を感じて、全身が大きく震えた。
「浅野。顔を上げるのだ」
　抗えない音を昇紘の声の中に敏感に感じ取り、ほんの少しだけ、浅野は、顔を上げ、すぐに、伏せた。それよりほかに、なにができただろう。
　昇紘の瞳には、剣呑な色が宿っている。それが、なになのか、浅野には、わからない。ただ、自分が、なぜか、今までにないくらい追い詰められていることを、まざまざと感じ取っていたのだ。
「立て」
　降ってくる声に、全身を縮こめる。
　チッと、かすかな舌打ちを聞いたような気がした。
「！」
　肩を砕かんばかりの力で握りしめられ、浅野は、無理矢理、立ち上がらされた。
「い……いやだっ」
　何かはわからない。ただ、ここで抵抗しなければ――そんな本能的な衝動に、浅野は駆られていた。
「聞き分けのない」
　忌々しげな響きとともに、背中に、したたかな衝撃を感じ、浅野は、咳き込んだ。
　ひとしきり咳が治まった瞬間を待ちかまえていたのだろう、涙でかすむ目を瞬かせていた浅野の、荒い息に薄く開かれていたくちびるは、昇紘の噛みつくようなくちづけに塞がれたのだ。
　浅野の抵抗を楽しむかのように、そのくちづけは、長く、つづけられた。

おわり



from 9:48 2004/10/07
to 12:32 2004/10/07

あとがき
　こんな感じかな。浅野君視点って、難しいです。