夕間暮れだった。
児童公園と住宅とに挟まれた、間遠な間隔で街灯があるだけの、細い道を金田一はじめは家路についていた。
ひときわ激しい寒風に、
「うわっぷ」
思わず目を閉じたはじめが、顔を振って目をしばたかせた。
と、いつの間に現われたのか、目の前にひとりの青年が立っていた。
「やっぱり、君の瞳、いいですよね」
宵闇の降りかけた、彼は誰刻（かわたれどき）。すべてがぼんやりと現実味をあやふやにする、逢魔が刻。まるで、どっちつかずの薄暮をあざ笑うかのように、際立つ闇をまとった青年に、ぞわりと、はじめの背筋が逆毛立つ（そそけだつ）。
年のころなら二十二から五くらいか。女の子に騒がれそうな、整った顔に似合わない倣岸な口調は、ねとつくようだった。
薄闇に浮かぶ白い顔は、笑っていても、その目は、決して笑ってなどいないと、わかる。
剣呑な、まさにそうとしか呼びようのない雰囲気をまといつかせて、青年は、はじめの目の前に立っている。
「た、たかとーよーいち」
やっとのことで、相手の名を呼ぶ。それは、稀代の犯罪者、地獄の傀儡師と恐れられている男だったからである。
声が、震えるのも仕方がない。以前、彼自身の演出による彼の母親のための復讐劇を、はじめが邪魔をしたといういきさつがある。その際、高遠遙一に、強制的に排除されかけたのだ。――すなわち、殺されかけたのである。以来、何かにつけて、高遠は、はじめに絡んできた。最近では、上海での事件が記憶に新しい。
名前を呼ばれて、高遠がにやりと笑った。
ずいっと、無言のまま一歩はじめに近づく。
気圧されて、はじめが一歩後退する。
ガサリと、公園の植え込みにはじめの背中が当たった。
逃げなければ――そう思うのに、からだが思うように動かない。
それは、紛れもなく、恐怖だった。
からだは少しも、動かない。
冷たい脂汗だけが、滴り落ちてゆくむず痒さ。
不意に、目の前まで迫っていた白い顔が、嘲りの笑みを深くした。
ひたり――と、動けないでいるはじめの頬に、乾いた掌が当てられた。
パシッ！
小気味よい音が響いて、高遠が手を引く。
「お久しぶりですね。お元気そうで何より」
クスクスと嗤う高遠に、厭な予感が湧き上がる。
「な、にを…………」
「ああ、大丈夫、大丈夫。ただ、お願いにきたんですよ。君の大事な警視どののことなんですけれど、ね」
含むものがありそうな口調に、はじめの瞳に、厳しい色がはかれた。
キッと見上げる視線の先で、
「やぁ、勘もいいね」
と、何かを考えるような顔つきになる。
「ふうん……君に僕のお願いを聞いてもらうためには、君を脅すしかないだろうと思ってるんですけど………。何を言っているか、わかるよね？」 「っ！」 ねっとりと独り語ちるそのことばの裏に、よくないものが潜むのを感じ、はじめがくちびるを噛みしめる。
「ほんと、聡いね、君」
なにを言うつもりだと緊張に強張った視線の先で、忍び笑いをもらしながら、高遠は、手を翻すようにはじめの耳へと移動させる。
「くぅ！」
突然両方の耳を力まかせに引っ張られ、痛みに呻いたその後に、噛みつくようにくちびるに触れたもの。
あまりのことにはじめが藻掻く。しかし、口内に忍び込んできた舌のぬめりに、足から力が抜け、無様に腰を落とした。
無理やりのくちづけに煽られて、不本意な熱が、からだにともったのだ。
酸素を求めて抵抗するはじめの顔を仰向けて、その欝金の双眸が、はじめの視野を占拠する。
警視の瞳の色とは違う、深い闇をたたえた、邪眼。
クラクラと、視界が、揺らぐ。
見ていたくなくて目を閉じようとしたはじめの目の前に、滾りたつ金のまなざしが迫っていた。
「っ！」
目を放すことができない。
闇を宿した金の瞳はあまりに蠱惑的で、はじめは、意識ごとすべてを奪い去られるような錯覚を覚えた。
「そういう顔をしていると、色っぽいですよ、君。………警視どのは、君を、可愛がっているようですね」
その一言で、はじめは、現実に立ち返った。
信じられないものを見るかのように、高遠を凝視する。
「僕が知っているのが、不思議ですか？」
もちろんだ。
誰にも知られないように、細心の注意を払って、明智とはつきあっている。警視庁きってのエリートである明智が、未成年の男子高校生と付き合っているなどとバレようものなら、懲戒免職どころか、それから先の明智の人生は、崩壊の一途をたどるよりないだろう。たとえ、それが、はじめ自身も望んだ関係だとしても、世間はそんなことでは許してくれない。
そこまで一瞬で考えて、はじめは、その鳶色の瞳を大きく見開いた。
「そう。証拠も握っていますよ」
翻る白い手。一瞬の後には、その手に、扇のように開かれた、数葉の写真が握られていた。
そこに写されているのは、はじめと明智との、きわめて親密な画像だった。
「これを、ばらまけば……そうですね、警視庁なら、効果絶大ですよね。ともかく、僕がいろいろと手間をかけなくても、警視どのは、破滅です。……多分、君も、ね。名探偵くん」
高遠が、悪戯そうに片目をつむる。しかし、見開かれたままの目には、悪魔もかくあらんばかりの、悪意がとぐろを巻いていた。
ぞっと、全身が震える。
最も知られてはならない人物に、少なくとも後数年は隠し通さなければならなかったことを、知られてしまったのだ。
「いったいっ！」
いったいなにが目的なんだ！
「……叶えていただけるのなら、言いますけどね？」
暗に、叶える気がないのなら、写真をばら撒くと匂わせながら、クスクスと人の悪い笑いをこぼす。
「えげつないよな」
吐き捨てる。
「おやおや。今更ですよ。忘れましたか？ 僕は、邪魔になるだろうというだけで、君を底なし沼に落とした男ですよ？」
ねっとりとまとわりついてはなさなかった、湖底の泥。
全身の穴という穴から入ってくる、冷たい、水。
空気を求めて伸ばした手の虚しさ。
あのときの苦しさ、恐怖、焦り、ありとあらゆる感情が、よみがえる。
――そうだった。端正な、歪みなどないような白々とした顔をしていながら、だれよりも、深い狂気にとらわられている男なのだ。やろうと思えば、なんだって、どんな酷いことだって、やってのけられるだろう。
「どうしてもイヤだと言うなら、君の意識を縛る方法もあるのですけれどね」
それは、イヤだ。
あの、上海での事件のときのことを思い出す。
この男は、催眠術も使えるのだ。ひとを縛り、意のままに動かす。
自分で自分のしたことを覚えていない恐怖。
自分が、ひとを傷つけたと、思い込んでいたときの、耐え難さ。
首を振るはじめに、
「なら、いいですね？」
金色の瞳が、悪意を潜ませて、はじめの鳶色のまなざしを覗き込んだ。
「？」
―――冷たい風に胴震いをして、はじめは気がついた。
ずきずきと鼓動に連動するかのように疼く頭痛。しかし、頭が痛いからと、いつまでもここに呆けていたのでは、風邪をひく。
のろのろと起き上がり、はじめは、家に帰ったのである。
風呂場には暖色系の光がともっている。
鏡の中の自分の顔を映す。
青ざめ口角を自嘲に歪めた自分の顔があった。
自分で、自分の目を見返せない。
ひどいプレッシャーがある。
心臓が乱打し、からだが震える。
瞼を下ろしたくて、しかし、確認せずにはいられなかった。
脳裏に刻み込まれた、とろりと重い、金のまなざし。
あれが、自分の瞳にかぶさっているような気がしてならないのだ。
はじめは、おそるおそる、視線を上げた。
目。
鏡の中から、自分を見返しているのは、明るい鳶色の、目のはずだ。
なのに、二重写しの写真のように、金色の瞳が、見える。そのまなざしの命じることばもまた、はじめの脳裏に直接響いているのだ。
――――ひとおもいに、殺されていたほうが、ましだった。
いや、それでは、あのひとを守ることができない。それどころか、あの、金目の犯罪者が、あのひとを、破滅させるかもしれない。
そんなことになるくらいなら。
死ねない。
なにがあっても、あのひとを守りたい。
傍にいて、あのひとが輝くのを、この目で見ていたいのだ。
それには、この自分の目にかぶさって見える金の目は、あまりにも、邪魔だった。
なら？
なら、自分にできることは？
とるべき道は？
こくり――と、はじめは唾を飲み込んだ。
鏡の中を凝視し、
「おまえの思い通りには、ならない」
高遠に告げるともなく語りかける。
そうして、はじめは、指を―――――
指をまさに、自分の目につきたてようとしたそのとき、はじめの手を掴む者があった。
狂気をまとった青年が、はじめを背後から抱き込んでいる。
「は、なせっ」
藻掻くはじめの耳に、
「なんてことするんです」
あきれたような声が届く。
「まぁ、君がこうするだろう可能性もフィフティ・フィフティだとは思っていたのですけれどね」
肩をすくめる。
「そんな情の強い（こわい）ところに……萌え、ですね」
高遠はつぶやき、無造作に、はじめの膝裏を掬い上げた。
「な、にを……」
「君、少し、無粋ですよ」
そう言うと、高遠は、はじめの眉間に、その形のよい人差し指を当てた。
気がつくと、目の前には白い顔と金の瞳。
覚えのある身を苛む熱に、
「あけ……ん？」
つぶやいた途端、
「ひっ……あ………や、やめっ」
咎めるように激しさを増した動きに、現実を思い知る。
自分を抱いているのが、誰なのか。
どうして、こうなったのか。
――狂気と闇とをまとった青年、高遠は、はじめを脅したのだ。
はじめが自分の目を抉ろうとしたあの後、今と同じように、目覚めた。
高遠が、自分を苛んでいる、悪夢。
目覚めて、見る、悪夢だった。
「気がついたんですね」
硬直したはじめの耳に、
「まったく。こまったひとですね。せっかく君を傷つけずに済まそうと思っていたのに」
（では、オレは殺されるのか）
はじめの思考をまるで読んだかのように、
「どうしたんです？ いつもの賢明さはどこへいったんでしょうね。そんなに、僕の暗示は、甘かったですか？ さすがに、混乱しましたか？ この僕が、あんな面白味のない状況で、君を殺すと思いますか？」
面白味のない状況――と、そう言った高遠のことばに、はじめがゆっくりと目を瞬いた。
カーテン越しにはいってくる街灯の明かりで、高遠の顔がはっきりと見える。
―――見たくないのに。
心のままに、はじめが閉じようとした瞼を、乱暴に、抉じ開けて、とろりとした金色が彼の瞳を覗き込んだ。
「言っておきましょう。君は、僕のです。僕の暗示は、どこまでも、どこに君がいても、君を縛めつづけていますから。それに、どんなことをしても、解くことはできませんよ」
あまりの現実に、はじめの心を絶望が浸してゆく。
「よほどのアクシデントで、もし仮に、解けたとしても、すぐに、暗示をかけなおす準備はありますから。だから、あまり、手間をかけさせるんじゃありませんよ」
（イヤだ。誰が、おまえの言うことなど）
キッとばかりに睨みつけると、にやりと、冷酷そうな笑みをたたえて、
「次に、手間をかけさせたら、君の大切な警視どのの目の前で、君を喘がせてみせましょうか」
そう、止めを刺したのだ。
あれから、幾度、こうして、抱かれたのか。
忌々しい熱に浮かされたような頭で、はじめは考える。
まさか、こういうことまで、日常的に強いられるとは、思ってもみなかったはじめである。
あの日のあれは、この青年独特の、ジョークだと、そう思い込んでいた。
なのに、違ったのだ。
決まって、警視に抱かれた次の日、この、青年は、自分を抱きに来る。
警視の愛情にくるまれた、幸せな記憶を、打ち砕くために。
逃げることはできないと思い知らされ、諦め、受け入れることを覚えた。
後に、じくじくとした自己嫌悪を噛みしめることにも、慣れた。
裏切り者だと、苦い思いにも、いつか、慣れる日が来るのだろう――か。
けれど――と、はじめは決意を新たにする。
けれど、必ず―――――と。
この身は、高遠の傀儡（くぐつ）と堕ちようと、最後には、必ず、明智さん――あなたのために、この身を投げ出してみせるから。
（そのとき、オレは、笑って死んでゆけるだろう）
知らず、はじめが、その口角にやわらかな笑みを刻んだ。
見下ろす金目が、それを見咎め、刹那、剣呑な光を宿す。
「う……ぐっう」
激しさを増した高遠の動きに、はじめの涙腺から、涙がとめどなく流れた。
「懲りませんね、君も。今、君の相手をしているのは、僕でしょ？ 警視どののことを考えるなんて、マナー違反ですよ」
クスクスと意地悪そうに嗤いながら、高遠が、耳に声を吹き込む。
はじめは、からだの奥に、高遠の滾る熱が弾けるのを感じ、意識を飛ばした。
狂気と闇とをまとった青年が、自身そうとは気づかない、なにがしかの感情をたたえたまなざしで、はじめを抱きしめた。
熱が冷めた後、青年の姿をした漆黒が、
「君は、僕の――ですから、ね」
ねついものを含んだ声で、囁いたのを、はじめが知ることは、ない。
深い闇が、しんしんと、音もなく、はじめと高遠とを包み込んでいった。
END
up 11:08 2004/02/15
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高遠くんが、何をはじめちゃんに暗示をかけたのか。なぞです。なぞのまま。ただ、明智さんを裏切っているというその事実だけが欲しかったので。
まぁ、また魚里がはじめちゃんを苛めてると、思ってくださっても、いいですxx
相変わらずのスライドSSになってしまいましたが、少しでも、楽しんでいただけるとうれしいです。だ、大丈夫でしょうか？