あれ以来、王の執着は、一層酷くなった。
　毎日、王の望む時に、望む場所で、王に抱かれた。
　それは、俺の身体と心を打ちのめした。
　“王のもの”という誓いを破り、逃げたかった。逃げることができないなら、せめて、剣を振るいたかった。
　けれど。
　限界を超えて貫き迸るものが、俺から総てを根こそぎ奪ったのだ。
　俺は、いつかのように、ただぼんやりと無感覚に日々を過ごすようになっていった。
　そうして、不意に、思い出したのだ。
　首に絡む鎖、その先に揺れるメダリオンの存在を。
　“王”がなにものであったかを。
　今更な認識だった。
　王は父であり男だ。
　そう。
　同性に抱かれて善がる俺を、まざまざと思い知らされ、俺は、唯一俺に残された“逃げ道”を考えた。
　しかし。
　メダリオンに刻まれた人の世の神が、俺を冷たく罵る。
「禁忌を犯しておいて、安息を得られると思うか」と。
「既にして罪人の分際で」と。
「人ですらないくせに」と。
　そうだった。
　人の世の神になど俺が祈れるはずはなかったのだ。
　俺は、メダリオンを引き千切り、投げ捨てた。
　絨毯の毛足に半ば埋もれるそれを、踏みしめた。
　踏みにじった。
　知らぬ間に、俺の両眼からは涙がながれだしていた。
　しかし、俺の喉から迸り出たのは、嘲笑だった。
　それはやがて嗚咽へと変化し、止まらない慟哭となった。

　そうして、俺は、王に従順な、ただのペットになったのだ。

　何を命じられても、何を望まれても、ただ、受け入れた。
　そんな俺をどう思ったのか、王は俺を抱くのに少し間を空けるようになった。
　しかし、俺は、変わらなかった。
　金の目が、俺を見下ろす。
　何の感情も伺えないそれを、俺はただ見返した。
　それからだった。王が俺に少しの自由を与えるようになったのは。
　同時に、王の命に従い、色々な階級の者を処刑するようにもなっていた。最下層のグールたちから、上級魔たちまでさまざまだった。そうして、その実、俺に課された職務を、処刑執行と言ってしまっていいのかどうか、俺にはわからなかった。あの日、元勇者の死の当日、ドラゴンの王が二つ首になって現れたのを屠ったのと同じく、彼らは一様に二つ首になっていたからだ。片方は死を望み、片方は狂ったように王への反逆を叫んでいた。
　だから、片方の首に摂っては、確かに、処刑であったろうが。
　彼らにもとより二つの首があったわけではないように、二心があったとは思えない。
　魔王はすなわち神であったから、逆らってどうなるものでもないのだ。
　幾度も彼らを処刑するうちに、俺にはそれが魔に産まれた者たちの死病であるとわかってきた。
　寿命の近づいた魔の、避けられない病であるのだと。
　それを知れば、もはや、俺の行っていることを処刑と断じることなどできるはずもない。
　俺は苦しむ彼らに死の安息を与えるだけだった。
　だから、彼らにとって俺は死を与える者ではあったが、決して処刑する者として恐れる者ではなかった。
　もちろん、それは、頻繁にあることではなかった。
　そのため王の命が下らない時、俺はどうすればいいのかわからなかった。
　王は相変わらず俺を抱いたが、以前ほど頻繁ではなくなっていた。かといって、王が俺以外を抱くことは決してなく、俺を抱くときの王は、間を開ける為か、以前より苛烈ですらあった。
　暇を暇としてもてあますようになった俺に、王は、人間の世界で自由にすることを許した。
　ただし、王が呼ぶ時には即座に帰るようにとの条件つきで。

　王の目やことばを意識しないでいい、初めての自由に、俺は戸惑った。
　けれど、一度手にした自由に、何時しか慣れた。
　いつも縮こまっていた背筋が、伸びる。
　顔を上げ、とても久しぶりの、俺を照らす人の世の太陽や月、風や雨、雪や雹、嵐を味わったのだ。
　いろんな場所にも出向いた。
　王に呼び戻される以外に時間はたっぷりあった。だから、俺はふらふらと彷徨うように人の世を旅した。
　そうして、俺は、人の世の過酷さをも思い出した。
　俺が一番最初に見つけた、半魔。
　彼によって。
　名前すら与えられてなかった彼に名前を付けたのは、俺だ。
　クレイトンという名を、彼はことのほか喜んだ。
　そうして、俺は、クレイトンと行動を共にした。
　何故だか、王はクレイトンと行動をする俺を罰することはなく、彼にも咎めはなかった。


　俺は、人の世と魔の世界を行き来しながら、残る四名の半魔を見出し、そうして、最後のひとり、六人目の半魔、無惨な死を遂げたバートを見つけることになるのだった。
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つづく