闇しか知らない少女が、深い闇に囚われた青年と出逢ったのは、木枯らしが吹き荒ぶ晩秋の公園だった。
長く暑い夏の名残りが、突然寒波へと変わったその日、少女は独りベンチに腰を下ろしていた。
迎えに来てくれるはずの父親は、まだ来ない。
風に煽られて、押さえていた手から毛糸で編んだストールが奪い去られた。
どこに飛んでいったのか、わからない。
少女は、動くことさえできなかった。
少女が勝手にどこかへ行ってしまわないようにと、父親はステッキを少女に渡さなかった。
それは、以前、少女が迷子になったことがあったためだ。
そんなに遠くへ動いたつもりはなかったのだけれど、自分がどこにいるのかわからなくて、とても怖くて、べそをかいてしまった。それからだ。父を待つ時にステッキを渡してくれなくなったのは。
父の言いつけはいつも二つ。
『ここから動いてはいけないよ』
それと、
『声を出したり歌ったりしてはいけない』
ステッキがなければ、怖くて動けないのに。
お父さんがいないのに歌ったって楽しくはないのに。
ストールがないせいで風に体温が奪われて、震えるほどの寒さに外套の合わせを掻き寄せた。
自分の座っている周囲がどうなっているのかも、少女にはわからない。
父が自分を連れて何かから逃げているらしいことは、少女には薄々とだけれど、わかっていた。
何から逃げているのか、訊いてはいけないような、そんな雰囲気を父はまとっていた。だから、いつも訊きそびれていた。
父はやさしかったけれど、穏やかだったけれど、なにか張りつめたものをまといつかせていた。
それを言いあらわすことばを少女はまだ知らなかったけれど。
それほどまでに少女は幼かったのだけれど。
（引っ越すの、いやだな………）
それは、少女の本音。
頻繁に引っ越した。もう何度目になるのか、少女は覚えてはいない。
いつも、引っ越すのがいやで、父を困らせた。
それに、今朝は、いつもとは違っていた。
突然、父に叩き起こされた。
着換えも顔を洗うのもそこそこに、パジャマの上から外套を着せ掛けられて、ストールをぐるぐるに巻きつけられた。厚手の靴下を履かされてブーツを履いたので、ちょっと足が痛かった。
その間中、父は無言だった。
いつも引越しは、突然だったけれど、今朝のように慌しいのははじめてだった。
やっと慣れ親しんだ家の間取り。何歩歩けばどこの壁とか、ここから何歩でこの部屋を出ることができるとか、やっと覚えたというのに、また一から覚えなおさなければいけないのだ。覚えるまで、何度も壁や棚にぶつかって、痛い思いをする。
何が嫌と言って、それが一番いやだった。
お気に入りの人形を抱きしめて、『いや』と言ったけれど、父は答えなかった。
全身で抵抗したけれど、やはり父は何も言わなかった。
だから、とても、不安になったのだ。
いつもは、父は自分の駄々に困ったような溜息をつき、抱きしめてくれる。そうして、次の引越し先には何があるとか、気をひくことを言うのが常だった。なのに、今朝は違っていた。
黙ったままで、腕を引いた。
痛いと叫んでも、止まってはくれなかった。
途中で父は馬車を止め、どこか地名を口にした。父が喋ったのはそれだけだった。
あとは、馬車の車輪が石畳を刻む音と、馬の蹄鉄が石畳を駆ける音といななき、馬丁が駆ける短い命令や鞭の弾ける音ばかり。
永遠につづくような、長い時が過ぎて、やっと、馬車から降りた。そうして、また歩いたのだ。
ずんずんと、手を引っ張られ、小走りで父についていった。そうして、やっと、
『ここから動いてはいけないよ。それに、喋ったり歌ったりしてもダメだ』
と、ベンチに腰掛けさせて、頭を一つ撫でてくれたのだ。
かさかさと、かわいたセロファンの触れ合う音がして、口の中に、甘い飴が放り込まれた。
飴玉がとけきる前に、砕いて食べてしまったけれど。
お腹がすいてたまらなかったけれど。
寒くてたまらないけれど、ここで父を待っていなければいけない。
待っていれば、必ず来てくれる。
いつだってそうだったのだから。
きっと、両手いっぱいに何か食べ物を持って、戻ってくるのだ。
『遅くなったね』
そう言って、サンドイッチか何かを渡してくれる。
ほこほことあったかい甘栗かもしれない。
そうして、それを食べて終わったら、次の家に連れて行ってくれるのだ。
きっと。
少女は人形を抱きしめ、ぎゅっと人形のドレスに顔を埋めた。
なんだろう。
呼ばれたような気がした。
（寒い………）
からだが小刻みに震えている。
空気が冷たい。
風はまだ吹いている。
ドスンと、何かが倒れるような音がした。
鼻先を、鉄さびた匂いがかすめた。
「お父さん？」
約束を破ったことに気づき、慌てて口を押さえた。
立ち上がろうとして、ベンチから転がり落ちた。
（痛い……）
膝をしたたかに打って、泣きたくなる。
それだけで、自分がどっちを向けばいいのか、混乱した。
手で探り、それまで座っていたベンチの座面に触れる。
人形の硬い手触りにホッとして、少女は立ち上がった。
to be contenued
from 13:52 2002/10/28
up 13:26 2003/07/16
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極道ですね。あいかわらず。書きはじめた日付を見れば、いつまで抱え込んでるんだ〜と、自分で自分を殴りたくなります(^^ゞ)
いえ、まぁ。短編のつもりで書き出して、まだ抱えてるんですもんね。
あいかわらず伸びる伸びる。しかも、真夏に冬の話出さんでもええやんって感じですし。寒くていいかなと。
それはともかく、たぶん、ベタな話ですこれ。話が二転三転するので、この辺で思い切りをつけるためにも一回目UPです。
少しでも、楽しんでいただけると、う、うれしいのだけどなぁ………